淋巴结是网状内皮系统的一个重要组成部分，是重要的外周免疫器官，分布在全身各处，由淋巴细胞、组织细胞、网状基质构成。新生儿淋巴结发育不全(无生发中心)，大多数不易扪及浅表淋巴结。1岁后，正常儿童颈部、腋下、腹股沟可摸到绿豆、豌豆大的淋巴结，2岁后淋巴结发育完成，青春期达到高峰，其后开始体积趋小、生长中心消失。正常人淋巴结质地软、光滑，无压痛，能活动，直径大小约在0.1-0.2cm左右。除在颌下、腋下、腹股沟等处偶能触及1～2个外，一般不易触及。在某些病理刺激下，可产生过多的淋巴细胞、浆细胞、单核细胞及组织吞噬细胞，会使得局部或全身多处淋巴结肿大，表现为枕后、耳周围、滑车等处淋巴结肿大。在局部或全身发生感染时，淋巴结常因细菌及其毒素刺激而肿大。淋巴结肿大有时还是一些疾病的征兆，如结核病、恶性肿瘤等。